La nuit des temps, que j’ai choisi pour la première rencontre du Club des Théières, est un roman hybride dans la mesure où il mêle habilement science-fiction, réflexion philosophique et romance passionnée. Le tour de force de René Barjavel est de raconter une histoire fantastique sous l’angle du reportage scientifique (la précision des détails techniques confère une grande crédibilité au récit), tout en soignant la psychologie de ses personnages.

Le récit alterne entre les évènements présents (l’expédition polaire et la découverte de la civilisation disparue) et passés (la vie dans ladite civilisation puis sa destruction). C’est l’occasion pour Barjavel de dépeindre une société idéale et technologiquement très avancée, Gondawa, dans laquelle les hommes vivent dans le bonheur et l'abondance. Mais Gondawa est en guerre contre Enisoraï, situé à l'emplacement actuel de l’Amérique. L'utilisation de "l'Arme Solaire" par Gondawa signe sa fin : le continent est englouti, et seuls en réchappent le scientifique Coban et Eléa, protégés par leur abri souterrain. La destruction d’une civilisation aussi avancée que Gondawa permet à Barjavel de dénoncer la folie des hommes, assoiffés de pouvoir et toujours à deux doigts de s’autodétruire. Les parallèles avec le présent (le livre a été écrit en 1968) sont nombreux (guerre froide opposant l’Est à l’Ouest, arme nucléaire, manifestations pacifiques etc.), montrant par là que l’histoire se répète sans fin, et que l’espèce humaine ne tire pas de leçons de ses erreurs passées.

Mais le pilier de l’intrigue est l’histoire d’amour passionnée qui unit Eléa et Païkan, sorte de Roméo et Juliette à la sauce SF. Histoire à l'issue tragique qui ne manquera pas de bouleverser les âmes sensibles. 

Malgré des thèmes riches et un mélange des genres bien ficelé, je n’ai pas ressenti d’enthousiasme délirant à la lecture de ce pilier de la SF française. Peut-être parce que c’est un genre que j’apprécie peu, ou parce que je n’ai pas éprouvé de réelle sympathie pour les personnages (Simon en particulier manque de charisme, et la beauté époustouflante d’Eléa la rend presque inhumaine). J’ai bien aimé, sans plus. Pour découvrir cet auteur, je conseillerais plutôt de commencer par l’excellent Ravage.

Note : 7,5/10

Avril 1941. La Seconde Guerre Mondiale bat son plein. Installé dans un vieux château roumain avec sa garnison, le capitaine allemand Woermann voit ses hommes se faire exterminer l'un après l'autre par une puissance surnaturelle. Un détachement nazi commandé par le major SS Kaempffer, spécialiste des camps de la mort, vient à leur secours, ainsi qu'un vieux professeur juif féru de démonologie et sa fille. Mais le carnage continue et l'horreur ne cesse de s'amplifier.

Les premiers chapitres de La forteresse noire sont prometteurs. L'auteur instaure au fil des pages une atmosphère très angoissante. Il est vrai que le décor (un donjon sinistre perdu dans les brumes de Transylvanie qui devient rapidement un personnage à part entière) et le contexte historique lourd se prêtent particulièrement bien à ce type d'intrigue. Le massacre progressif des soldats est décrit avec habileté, et l'épouvante va crescendo.

Par malheur, la suite n'est pas aussi réussie. A partir du moment où la menace se dévoile sous les traits d'une créature nommée Molasar, le roman perd de sa force et fait nettement moins peur. L'histoire rentre dans un moule plus conventionnel, ce qui est assez décevant.

Des éléments originaux rehaussent toutefois l'intérêt de l'intrigue, à commencer par la confrontation tout au long du roman de deux hommes que tout oppose : le capitaine Woermann, humaniste dans l'âme, et le SS Kaempffer, chargé d'établir des camps d'extermination en Roumanie. Plus globalement, leur affrontement renvoie aux rapports équivoques et complexes entretenus par l'armée allemande avec les SS.

Le dilemme auquel est confronté le vieux savant juif, Cuza, est également intéressant : doit-il libérer le vampire de sa prison et s'allier avec lui pour vaincre Hitler ? Mais dans ce cas, le remède ne risque-t-il pas d'être pire que le mal ? Autant de questions qui donnent de la profondeur à ce qui n'aurait pu être qu'un banal roman horrifique.

Note : 7/10