Londres, 1985. Dans le monde de Thursday Next, la littérature fait quasiment office de religion. A tel point qu'une brigade spéciale a dû être créée pour s'occuper d'affaires aussi essentielles que traquer les plagiats, découvrir la paternité des pièces de Shakespeare ou arrêter les revendeurs de faux manuscrits. Mais quand on a un père capable de traverser le temps et un oncle à l'origine des plus folles inventions, on a parfois envie d'un peu plus d'aventure. Alors, lorsque Jane Eyre, l'héroïne du livre fétiche de Thursday, est kidnappée par Achéron Hadès, incarnation du mal en personne, la jeune détective décide de prendre les choses en main et de tout tenter pour sauver le roman de Charlotte Brontë d'une fin certaine... (quatrième de couverture).

J’ai enfin lu L’affaire Jane Eyre qui m’attendait depuis un moment dans ma PAL. Alléchée par le sujet plus qu’original et les excellentes critiques de divers blogueurs, j’en attendais beaucoup, mais voilà, j’ai été déçue. Je ne serais peut-être pas aussi sévère que Lou, mais globalement je partage son avis. Il y a quantité de très bonnes choses dans ce roman, mais pas assez à mon sens pour en faire réellement une œuvre incontournable. Alors résumons les points forts et les points faibles de L’affaire Jane Eyre.

Côté pile :
- de la fantaisie et une grande inventivité : Jasper Fforde a de l’imagination à revendre, cela saute aux yeux dès les premières pages du roman. Il a créé une uchronie délirante et en même temps très cohérente. Dans ce monde parallèle, le Pays de Galles est indépendant, la guerre de Crimée qui oppose l’Angleterre à la Russie dure depuis 131 ans, on croise des vampires et des loups-garous, et le clonage est monnaie courante, tout comme les voyages dans le temps. A cela s’ajoute quantité de trouvailles réjouissantes (entre autres : le Shakesparleur, distributeur automatique de monologues de Shakespeare, ou encore le Portail de la Prose qui permet de pénétrer dans n’importe quel livre);
- un univers centré sur la Littérature : les amoureux des livres seront ravis d’apprendre que dans ce monde créé par Fforde, les gens sont obsédés par la littérature. Les LitteraTecs de l'OS-27 (Brigade littéraire du service des opérations spéciales à laquelle appartient Thursday) sont d’ailleurs chargés de faire régner l’ordre dans ce domaine. Bourré de références littéraires, le roman est de ce point de vue très ludique;

Côté face :

- le gros point noir : des personnages absolument pas à la hauteur de l’univers dans lequel ils évoluent. Dans l’ensemble, leur manque d’épaisseur les rend décevants. Ainsi, le méchant, Achéron Hadès, est si caricatural qu’il en devient ridicule. Pis encore, l’héroïne est un vrai désastre ! My god, que cette pauvre Thursday est rustre ! Franchement, si le personnage principal avait été un homme, on n’aurait pas vu la différence. Je n’ai éprouvé aucune sympathie pour Thursday, trop froide, trop distante, même si l’auteur a essayé de l’humaniser en glissant l’histoire d’amour avec Landen (histoire d’amour qui procure à peu près autant d’émotion que la lecture d’un ticket de supermarché);

Bref, L’affaire Jane Eyre est un livre qui sort du lot, je ne peux pas dire le contraire, mais le charme n’a pas opéré sur moi. Je ne suis jamais vraiment parvenue à rentrer dans l’histoire, d’où mon avis très mitigé au final. C’est une lecture agréable, certes, mais en-deçà de ce que j’attendais. Le deuxième volume des aventures de Thursday, Délivrez-moi, est dans ma PAL, peut-être me convaincra-t-il davantage.

Voir le grand cri d’amour de Fashion victim pour Jasper Fforde, et les avis plus ou moins enthousiastes de Allie, Flo, Lilly, Yue yin, Louis, Clochette, Morwenna, Gachucha et Kalistina (désolée pour ceux que j’oublie).

Bienvenue dans le monde déjanté et burlesque de Kate Atkinson (qui est, pour ceux qui ne seraient pas encore au courant, mon auteur culte) ! Si vous aimez les intrigues réalistes, les situations terre-à-terre, les personnages qui ressemblent à vos voisins de palier, passez votre chemin : Sous l'aile du bizarre n'est pas fait pour vous ! En revanche, si les histoires alambiquées et les personnalités tordues vous ravissent, foncez tête baissée, vous allez vous régaler ! La lecture de ce roman s'apparente parfois à un voyage dans la quatrième dimension : tout y est loufoque, et on rit du début à la fin, même si l'émotion n'est pas absente. 

Comme toujours avec Kate Atkinson, la trame du roman n'a rien de linéaire. Plusieurs récits s'enchevêtrent dans Sous l'aile du bizarre. Tout part de la conversation qui se tient sur une île déserte écossaise entre l'héroïne, Effie Stuart-Murray, et sa mère, Nora. Celle-ci raconte l'histoire obscure et mouvementée de leur famille qui descendrait en droite ligne de Marie Stuart, tandis qu'Effie lui dresse un tableau cocasse de sa vie estudiantine dans les années 70 à l'Université de Dundee.    

Les chapitres dans lesquels Effie relate ses études littéraires à Dundee sont sans conteste les plus tordants du livre. Kate Atkinson y montre un véritable génie de la caricature : la vie universitaire, les étudiants amorphes, les professeurs égocentriques encore plus cinglés que leurs élèves, les cours de création littéraire, tout est prétexte à rire (à ne pas manquer : l'expédition jubilatoire d'Effie et ses amis dans une ferme hippie). C'est le délire total de bout en bout, et les personnages y sont pour beaucoup. Si l'héroïne est à peu près saine d'esprit, il n'en va pas de même des autres protagonistes. Effie est entourée de personnages complètement décalés, à commencer par sa meilleure amie, Terri, plus proche du zombie que de l'être humain ("Petite et fluette, Terri était habillée, ainsi qu'à son habitude, comme une gouvernante victorienne atteinte de démence. Ses joues étaient un peu plus pâles que pâles, comme celles d'un cadavre vieux de trois jours, et, malgré l'obscurité régnant dans le vestibule et l'escalier, elle portait des Ray-Ban Wayfarer") et Bob, son petit ami complètement crétin ("Bob avait lui-même fait une tentative pour devenir bouddhiste - le simple fait de claquer dans ses mains pouvait l'occuper pendant des journées entières - mais il avait fini par renoncer parce qu'il n'en voyait pas l'intérêt"). Tous les personnages ont un grain et sont capables d'à peu près n'importe quoi, ce qui aboutit à des situations surprenantes !

Sous ses aspects excentriques, Sous l'aile du bizarre est aussi une réflexion intéressante sur le processus de création littéraire, car les étudiants de Dundee sont tous des aspirants écrivains : Effie écrit un polar, Andrea des romans à l'eau de rose, Kevin une saga d'héroic fantasy en vingt volumes etc. Kate Akinson multiplie les extraits de ces différents romans et on voit qu'elle excelle dans tous les styles !

Avec Sous l'aile du bizarre, son oeuvre la plus décapante et la plus disjonctée, Kate Atkinson fait une fois de plus la preuve de sa virtuosité. On retrouve dans ce roman les thèmes qui lui sont chers : les allers retours entre le présent et le passé ou les secrets de famille enfouis, mais jamais ils n'avaient été abordés de façon aussi drôle (certains passages sont assez dramatiques, mais ils sont noyés dans la folie ambiante !).     

Je vénère !

Note : 10/10