Karen Blixen, La ferme africaine

Karen Blixen, l’auteur du Dîner de Babette et de Contes d'hiver, naît au Danemark en 1885. Elle part en 1914 pour le Kenya afin d'y diriger avec son mari une plantation de café. Elle y restera dix-sept ans avant de rentrer dans son pays natal, atteinte d'une syphilis que lui a transmis son époux volage. Ses années en Afrique ont inspiré à Karen Blixen son chef-d’œuvre, La ferme africaine, publié en 1937. Dans de courts chapitres, elle y retrace avec lyrisme et sensibilité son existence au Kenya.

La ferme africaine a donné naissance au film « Out of Africa », réalisé par Sydney Pollack. Je devais avoir douze ou treize ans lorsque je l’ai vu pour la première fois, et j’en ai conservé un souvenir ébloui : la phrase d’ouverture (« J’avais une ferme en Afrique… »), les acteurs (Meryl Streep et Robert Redford), la musique, les paysages, tout y était somptueux. Et ces scènes mythiques : Denys lavant les cheveux de Karen, le survol en avion du continent, la tombe de Denys… Inoubliable.

C’est donc avec enthousiasme que j’ai ouvert La ferme africaine de Karen Blixen. Bien mal m’en a pris, car je dois dire que j’ai été déçue. C’est sans conteste un beau livre car l’auteur y pousse un vibrant cri d’amour pour l’Afrique, sa faune et son peuple. En outre, la personnalité de Karen force l’admiration : c’est une femme indépendante, courageuse, terriblement moderne. Malgré cela, je n’ai pas retrouvé dans le livre la magie du film. Peut-être parce que l’histoire d’amour entre Karen et Denys n’est que suggérée dans le roman. Ou peut-être parce que j’ai trouvé le récit assez décousu : il n’y a pas de trame claire, juste une succession d’anecdotes, d’impressions et de souvenirs pas forcément liés entre eux, ce qui est assez déroutant.

Au final, je n’ai pas été touchée par le livre comme je l’avais été par le film. Il vaut cependant le détour tant par son aspect documentaire sur la vie des colons en Afrique que parce qu’il permet de s’immerger dans l’âme de ce continent. Pas un mauvais livre donc, c’est juste que j’en attendais trop.

J’ajoute que j’ai lu La ferme africaine dans une ancienne édition, mais qu’une nouvelle traduction, plus complète et plus fidèle à l’original danois, a été réalisée en 2005 chez Gallimard. Pour preuve ce très bel extrait :

"Quand le souffle passait en sifflant au-dessus de ma tête, c'était le vent dans les grands arbres de la forêt, et non la pluie. Quand il rasait le sol, c'était le vent dans les buissons et les hautes herbes, mais ce n'était pas la pluie. Quand il bruissait et chuintait à hauteur d'homme, c'était le vent dans les champs de maïs. Il possédait si bien les sonorités de la pluie que l'on se faisait abuser sans cesse, cependant, on l'écoutait avec un plaisir certain, comme si un spectacle tant attendu apparaissait enfin sur la scène. Et ce n'était toujours pas la pluie. Mais lorsque la terre répondait à l'unisson d'un rugissement profond, luxuriant et croissant, lorsque le monde entier chantait autour de moi dans toutes les directions, au-dessus et au-dessous de moi, alors c'était bien la pluie. C'était comme de retrouver la mer après en avoir été longtemps privé, comme l'étreinte d'un amant."

Voir les avis enthousiastes de Lhisbei et de Sophie.